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老者说得条分缕析，掷地有声，将这多年的糊涂账一五一十摊开在众人面前。
有庄稼汉子听罢，愤愤道：“说得正是，连年闹旱灾，家家都吃不饱肚子，却还要不断缴银子，这不是把我们往死路上逼吗？”
“你——”三爷颤着手，指着老者鼻尖，脸上早已红一块白一块，“刁民！在这信口开河、质疑朝廷，我看你们是活腻了！通通给本官抓起来！”
李大山那一群汉子倒也不怵，转眼和官差交起手来。
这些官差虽看着唬人，可日常都躺在油堆上办差，真遇人硬刚起来，根本不堪一击。
“反了反了，简直反了！”看着眼前混乱一片，三爷气得直跳脚，“你们这是要造反不成！”
他这次出来匆忙，本想着对付几个庄稼人不是什么大事，也没带正儿八经的骑兵，没想到手下几个侍从这么不成事，眼看就要被撂倒。
“一群废物！”三爷怒骂，从车驾上取来弓箭，张弓拉弦，瞄准田埂旁的老者，箭镞刚要离弦之际，一声唳啸自天际传来。
灰羽墨毛的海东青展翅自高空俯冲而下，锋利的尖喙不偏不倚正中三爷眼睛。
“啊——”凄厉惨叫立即吸引众人注意，几名官差纷纷聚拢过来，“大人，您没事吧？”
刺目的血珠自指缝渗出，三爷双手捂着眼睛，哀嚎不止。
“还愣着做什么，快把大人扶回车上，去城中找大夫！”沈绾故作惊慌，高声指挥道。
官差们一听这话，也顾不上缠斗，忙灰溜溜离开。
一行人在狼狈的马蹄声中渐行渐远，沈绾朝海东青打了个手势，它便在空中盘旋几圈，没入天际。
“想不到你还会驯隼？”李大山抹了把脸上灰渍，讶异道。
沈绾浅笑：“皮毛而已。”
这还是前阵子谢翊教她的，好在这只海东青很是听话，没有磨合太久，好像早就认她为主似的。
一场闹剧结束，老者拍拍身上尘土，从田埂上撑膝起身，没有过多停留的意思。
沈绾见状忙道：“先生，留步。”
老者回头乜了眼沈绾。
“先生，”沈绾拱手俯身行礼，恭敬道：“您不记得我了？”
【作者有话说】
徭役银：将原本需服劳役的部分折算为白银缴纳。此乃明代中后期的制度改革，这里借用。
第32章
微风拂动衣角，老者目光悠远，像是记得眼前人，又像是不记得。
“在西盘街，我们见过的。”沈绾眼神晶亮，定定道，“天元一子定乾坤，弃三隅而活中腹。”
老者捋须吟笑：“记得又如何，不记得又如何？”
听老者这样说，沈绾心中越发有了底，“先生大恩，沈绾没齿难忘，但愿此生有幸，能报答先生。”
“你这女娃娃，老夫与你不过两面之缘，谈何报答？”
“虽只有两面之缘，可先生之谋令人钦佩，方才在官差面前仗义执言，大谈税收之弊，实在令人称快。”
沈绾深吸口气，像是下定某种决心，后退一步，拱手下拜。
只需稍一留意，便看出她执的乃弟子礼，“沈绾不才，愿拜先生为师，恳请先生不弃。”
女音诚挚又坚定，随着微拂的清风，落在广阔田埂间。
“老夫不过一乡野村夫，有何教得了你？”
沈绾舒然一笑：“先生不肯以真面目示人，晚辈却不敢轻慢。这世间能破得了珍珑棋局，又这般仙风道骨，闲云山野，却不忘民生大义，敢于直抒朝野弊政的，只有一人
——明景崇，明老先生。”
老者清亮的眼底遽然浮起涟漪。
“早年虽未见过真容，可先生大名早有耳闻。”沈绾轻勾唇角，“况且晚辈斗胆一猜，先生当初出现铺子恐怕并非自愿，您是身陷囹圄，难以脱身了吧？”
老者眸光愈发幽深，却丝毫不见被冒犯的羞恼。
“即便看在当日我助您脱身的份上，您好歹考虑考虑再答应？”
长睫如蝶翼轻眨，少女眼底带着说不出的机灵狡黠。
老者望了她半晌，忽而大笑出声，“想不到你这个女娃娃倒有几分意思。”
