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靠着墙壁的宫女被说得臊红了脸，跺脚道：“我是没有那份儿家世也不是圣上的表亲，说说也不成么……”忽然，她恍惚看见枫林里有人在往外走，踮脚奇道：“你瞅瞅那里，可是有个人？”
念颐脚下急走两步，后来想自己既然被发现就索性不走了，否则倒显得她偷听之后还溜走似的，便折身一路徐徐地往花台处行走，和这两个宫女打了照面。
她还未开口，她们就面露吃惊之色，活像吃了苍蝇想吐却不能吐似的，赶忙儿跪了下来，可请安的话到了嘴头又犯了难。早就听见风言风语说是太子妃仍在宫中，如今这不就是么，太子和沈氏被拘禁了，这一位倒活得好好儿的——
宫人心间自是鄙夷，底下人风传的话大都隐晦难听的很，譬如先太子妃早便暗地里勾搭了皇帝云云。在宫里当差，自然是无人敢指责当今圣上半句不是的，是以被安生留在云钦殿的太子妃就成了流言里的活靶子。
“起来罢，”念颐在石凳上坐下来，整了整膝襕，眉眼间闲适舒缓，“今年的秋天真好，云钦殿里的菊花早早儿就开了，五彩缤纷的，圣上特别中意。”
中意与否，她们安能知晓？
两个宫女心思转动，也是听出了太子妃的意思，收起面上没掩住的鄙夷赔笑道：“皇上待…待您真好，放眼整个□□，再找不出第二个呢。”
“是是是，太子妃您是独一份儿！”说完又想咬舌，“太子妃”这称呼如今真是烫口。
现在再拍马屁委实晚了，念颐摆摆手，心里却更是认定了自己之前的想法，果然世人难以容忍她和须清和的关系，因为哪怕就是她自己，也是尴尬的。
舒了口气，想起这二位宫人先前提及的梅初吟，总归无法不在意，念颐僵硬了一会子，笑着问道：“刚儿听见你们说梅姑娘今日在宫里，莫非，她果真要被封后了么？”
两个宫女不敢扯谎，只把自己知道的一一说来，“奴婢们都是自己乱猜测，哪有个作数的，近日，确实频繁见梅姑娘入宫拜见太后娘娘，且太后娘娘宫中传出要为皇上立后的风声……”
说到这里停下来，觑了觑太子妃顾氏，见这位面貌娇美的美人不似个平常的绣花枕头，她眸中虽则含笑却暗含压迫一般，便只得继续说道：“奴婢们私下议论着，太后娘娘想必是极为满意梅姑娘的，因此上，皇后的人选就不难揣测了，圣上至今毕竟未曾娶亲，过去又是同这位表妹有过婚约——”
见势不对，便不再说了。
念颐也觉得她们的话甚是有道理，须清和与梅初吟在一起，世人眼中就是郎才女貌的人物，总好过与自己扯在一处，徒徒有损他的名声。
“好了，你们散了吧。无事还是不要在背后说长道短，今日是遇见我，保不齐下一回就是旁人，可没有我这样好说话。”她笑微微的，那两人相视一眼，谢了恩磕头后迅速撤离。
念颐看着她们慌不择路的样子，表情也没有丝毫变化，在原地坐了一会子，思绪纷沓而来。
目下里看，太子的事横竖是管不了了，也不该不识相地插手。想来，应当不致死的。另外，沈氏之前有意毒害她，死有余辜，自己既然大难不死活下来，或许是冥冥之中的天意，便当活出不一样的人生。
这座皇宫太大，太广，空得让人落寞。若是能离开倒也好，抛下一切六根清静，离得远远儿的，就不会知道须清和迎娶皇后时的热闹了——念颐是明白人，皇帝封后是大事，不是须清和一意孤行能够做得了主的，更何况，便是没有梅初吟也轮不着她，除非时间倒转，把她嫁给太子的一切痕迹抹去。
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日头渐至西斜，火烧云缭得天幕西边黄橙橙一片，不知名的黑色鸟儿扑着羽翅掠过一座座楼阁亭台，念颐的胳膊从石桌上往桌角滑倒，一秃噜清醒过来，这才发现自己竟然睡着了。
恰逢须清和从议事堂摆驾回云钦殿，今儿朝中老臣发难，先是就先太子一事大谈特谈，怎样处理须清止在老臣之中争议很大，一方坚决要处死，另一方则建议终身□□。
他要做明君，弑兄之事即使有此念头也决计不会在朝臣中表露出来，而懂得察言观色的必然窥出圣上心意，因而几番大力建议处死太子，将太子与沈氏谋害先帝的罪名落实。只是，另一方顺藤摸瓜，必然自然而然牵扯出太子妃顾氏。
皇上金屋藏娇，此等大事难以隐瞒肱骨大臣，圣上的脸面还是要顾惜的，没人敢在嘴头上直言圣上作为弟弟不该觊觎兄长之妻，但是暗下里施加的压力只会越来越大，直到皇帝自己甘愿放下那些不容于世的念头。
杀兄弟弑太子，不是不能，太子与太子妃视为同体，焉能留一人苟活？
须清和在落地罩前负手踱步，如若不是耐着性子做这帝王，以他平素心性是不会顾虑那帮老家伙言论的，现下他们咬紧了念颐的身份为难他，抬出了江山社稷，仿佛他娶念颐为后整个国家便要顷刻间覆灭一般，实在叫人可笑，又另人可恼。
喜珠跌跌撞撞走将进来，一跨进门槛就“噗通”跪下，须清和蹙眉看过去，不悦道：“她人呢？”
喜珠双股战战，适才一见着圣上便看出他今日心情欠佳，现在他想见她们姑娘她却不在，那腔子火气一忽儿就蹿高得不可收拾。
“回您的话，我们姑娘…姑娘她上午说成日在屋里呆着憋闷，就外出去走走，只散散便回来了……”
“散散么？”
须清和冷哼，径自在圈椅里坐下，他执起琉璃盏摆弄，目光却透过层层珊瑚珠帘望向殿外天色。霞光万丈，橙赤色的光线照得院中菊花变了颜色，瞧着鲜艳却莫名叫人厌烦。
他身边常跟着的方化见主子如此情状，便把拂尘甩了甩落在一边臂弯内，摆出了架势颐指气使起来，“顾姑娘是上午出去的，这会子却是什么时辰了？”阉人的声音大都尖利刺耳，刻薄人的时候尤甚，“你们奉命侍候，这么久了不见人难道不晓得出去寻么？！”
喜珠头埋得更低，不敢出声解释，心话儿说海兰和采菊就是出去找去了，这不是都还不曾回来么。自己说出来只会更给皇上添堵，显得她们这几个跟前伺候的人无能，要是被打发到别处去就惨了，还不如从前住在侯府里的日子安稳。
她不接话，方化便气起来，以为这小丫头是瞧不起自己，背着皇上瞪起了眼睛，正要变本加厉地喝骂，须清止却放下琉璃盏，垂眸吩咐道：“行了，把这丫头拖下去，杖责五十即可。”
方化得意道了声“遵旨”，底下跪着的喜珠心里重重一沉，小脸发白，惊吓之余连磕头求饶都不会了，被入殿的宫监一左一右抓住了胳膊往外拖。
海兰和采菊正好回来，慌忙要入殿求情，方化哪里肯给她们机会？他是巴不得太子妃顾氏和她这几个丫头都消失才好，连日来皇上操心的事够多了，还要添这一项，朝中元老们已然极为不满，长此以往必成祸患！
他固然是因自己没了根儿对男女之事缺乏体悟，却也晓得红颜祸水的道理，想着，朝地上狠啐了一口，道：“来人，将这两个不知死活的丫头一道儿押过去，统一杖责五十！”
宫里头打板子是有讲究的，力道大小全凭吩咐之人的口风动作，施刑者依照判断再看是不是留个活口。
方化这意思自然是打死勿论，底下人领命便上前欲要扣住海兰采菊，她们怎么肯，挣扎着闹起来要见圣上，方化急了眼，直接一巴掌招呼过去，“还不快把人带走，晦气！”
不到这时候海兰都没看出来原来这位御前的公公如此看不惯她们，可想而知他对她们姑娘也是同样态度，联想到听到的一些传言，此番太后属意梅家小姐为后，她们姑娘想来不会有机会……
如今这也不打紧，只是怕是不好放任这等小人成日在御前挑唆，再不然，她们姑娘还是离皇权越远越好。
被拽着强行走了几步，海兰忽然望见从甬道穿过来的方元，虽说知道方元与方化交好，但这种时候也只得死马当活马医了，她高声唤他的名字，直把方元引了过来。
方元长久以来跟在须清和身边，乍见这阵势还不解，再一看方化的嘴脸便明白过来。他扬声叫停，扯了方化到一边低声耳语道：“你敢是疯了不成，这几个都是那位的贴身丫头，老话儿说打狗还看主人呢，你却打算如何收场？”
方化不屑，“你小子少自作聪明，这是我要下那位的脸么，”他朝正殿的方位努嘴，“圣上有气没处撒呢，回来找不见顾氏不痛快，拿她的丫头置气，轮不着你插手。”
这话方元只信一半，他看向海兰，海兰脸皮白净，此际泪眼汪汪的，他不禁就有点儿脸红，咳了咳道：“少扯皮，我看是你要杀鸡儆猴——”
他们这厢正说着，念颐却从宫门外进来，她心情也不好，耷拉着眼皮朝正殿走，汉白玉台阶才迈上去一步就在余光里注意到不对劲的地方，蹙眉看了又看，再望向殿中，一下子就明白过来。
方元和方化看见她表情各有不同，还是方元机灵，他稳住方化三步并作两步迎过去，笑道：“您回来了？圣上在里面等着呢……”
念颐眉头攒的更紧了，“你们这是做什么？她们犯了什么罪？”
方元正要开口，方化眉毛一扬抢先道：“哟，可不敢当，奴婢是奉陛下的旨意——”
“那就劳烦公公在这里等着。”念颐横眉冷目的，打断了方化便牵着自己裙角直接上了台阶。
