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秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？
——屈原《九歌·少司命》
“臣夜观天象，发现有霸星初生，乃主后宫将有孕者，当生横扫六国，称霸天下之人。”
楚王商于章华台上，凝视阶下：“唐昧，此言当真？”［注1］
此时因征伐连年，公卿大夫皆有习星象之学，观天象之异，令此学说人才倍出。当时“鲁有梓慎，晋有卜偃，郑有裨灶，宋有子韦，齐有甘德，楚有唐昧，赵有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各论图验。”唐昧即当时楚国的星象大家。［注2］他是在征齐回程的第一个晚上，站在高坡上观察星象的时候，发现这突来的变化。
肃肃宵征，夙夜在公，虽然征程辛劳，他却未曾有一日停止过对天象的观察。对于他而言，天上星河虽然无比辽阔，那繁星在别人眼中如沙粒般不可胜数，但在他的眼中却如他手掌的掌纹一样熟悉。
此时正是月缺之夜，天气晴朗无云，他站于高坡上，看天上的星辰格外清晰，这时候北辰星旁，多了一颗从未见过的星星。那星辰若隐若现，于唐昧来说，却如石破天惊，让他想起了一段星象学上的记录。
他隐隐意识到了什么，又不敢相信，从此夜夜站于高岗，看着这颗星的变化，竟至痴迷。直至征程结束回到郢都之后，更是刚过荆门，不待洗去征尘，便直奔观星台，与卜师对照星盘舆图，翻阅前人书简，方才确定此事，便直奔王宫而来。
此时楚王商正与群臣饮宴，使听得唐昧来报：“臣夜观天象，见北辰星旁忽现一颗异星，近日来更是大放光明，将北辰星、勾陈星压得黯然无光，如今四辅变，六甲乱，当主天下大变。”
此时闻听唐昧之言，楚王商一惊，停下了手中的酒爵：“是凶是吉？”
唐昧兴奋地道：“大吉！此乃霸星，臣查书简，晋文公降世前亦有此星象，此星象当主横扫六国，称霸天下。臣观此星初生于御女星之南方，正对应我楚国，主后宫将有孕者，当生霸主。”
楚王商兴奋不已，站了起来，匆忙间更是带翻了酒爵落地，此时也顾不得了，急问：“此言当真？”
唐昧道：“臣依天时而测，据星象以报，不敢欺君。”
自春秋战国以来，各国国君，最大的梦想无不是称霸诸候，号令天下。“称王则不喜，称霸则听从”，王道陨落，霸道兴盛。
此时各国之中，楚国疆域已经是最大。楚王商在位，先是打败越王无疆，尽取吴越之地，因觉得南京有“王气”，于是在长江边在石头山上埋金，建立金陵邑。又于同年征发大军伐齐，与齐将申缚战於泗水，进围徐州，大败申缚，占据大片齐地。以此连战告捷，吞国灭城之势而推之，再过十几年，楚国称霸列国，也是一个可预期的前景。
而此时此刻，唐昧这一番星象推测，霸星将出在楚国的预言更象是验证了楚国将要称霸的前景，不但楚王商听了满心大喜，连满朝文武也都拜倒在地，齐声称贺。
楚王商当即下令，遍查六宫，何人有孕。
却正在此时，后宫得宠的夫人莒姬便来告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，将向氏迁入椒室，派女医日夜跟从，以保胎息。
此言一出，后宫皆惊。
椒室是一个特殊的宫室，因其以椒和泥涂墙壁，取温暖、芳香、多子之义故名。椒室不是普通人可以住进去的，楚王商的后宫虽然多，但是却只有王后当年怀上太子太子槐时，方才入驻过椒室。其他后宫妃妾，便是家世再大再得宠，也从没有人能够住进这椒室中养胎。
“难道——王想更立太子不成？”
渐台［注3］上的楚王商的王后捏紧了绛色衣袖，问站在身前的寺人析。爵中芬芳的甜酒泛起一圈涟漪，映出了她铁青的脸容。她久居后位，这一怒威仪十足，寺人析看得低下头去，不敢答话，只鞠身唯唯而已。
侍女玳瑁知她心情不好，忙柔声劝道：“小君［注1］不必在意，不过只是个媵人罢了，想来必是那莒姬弄鬼，甚么星象异兆，当是自抬身价罢了。”
她原已经打听清楚，那莒姬便是如今楚宫中最得宠的妃子，她原出自莒国，前些年楚王商灭了莒国，莒人向楚王献公主己氏入宫，因这己氏聪明伶俐，甚得楚王商所喜，时人依俗，皆称其为莒已或莒姬。莒姬虽然得宠，但入宫四五年了，却始终不曾有孕。后宫女子没有自己的孩子，就是没有将来。莒姬心中甚为惶恐，为保有孕，连忙接二连三地把自己身边的媵从推荐去服侍楚王商，不想其中一个媵女，便凑巧于此时怀孕。
王后冷冷一笑，她执掌宫中甚久，爪牙四布，知莒姬得宠，便早于她饮食中暗自下药，教她不能得孕，至于媵人们倒不在乎。楚王商子嗣甚多，纵再生几个也无关紧要，只是不能教宠妃们有了孩子，生了妄念。
