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顺天府的掌刑是个快卸任的的老狱吏，大概是这些年头许久没接到这么大的案子了，次日一大早便来到了牢里，兴味盎然地打量着被架起来的花姜。
那掌刑翻了翻手中的案簿，“回柳城解元公，花姜？”
花姜垂着眼帘，并不答话。
“你犯得罪呢，也不必我多费嘴了。”他笑了一声，“不过这按照惯例呢，我还是得问你一句。勾结鬼戎余孽、通敌叛国的罪名，你是认还是不认？”
“无中生有之事，为何要认？”花姜没有抬头，散落的碎发遮住了面容，让人看不清神情。
掌刑嗤笑，起身走到她面前，手按在花姜肩膀上，“年轻人啊，不要太过刚硬。有些事情，还是看明白点好！顺天府的刑罚虽不像大理寺那么全面，但是对付你这个手无缚鸡之力的瘦弱书生，那还是绰绰有余的！”
“废话什么，要上刑你上便是。”风轻云淡地语气，好像被押在这里的根本不是她一样。
对方微微冷笑，退开了半步，“认与不认你都是一个死字，还犟什么呢？认了之后，你还可以免去这严酷的刑罚……”
花姜闻言抬了抬眼，“既然认与不认都是一个结果，掌刑大人还逼草民作甚？！”
嗓音如碎玉铿锵，带着十足的轻蔑。
认与不认自然不同，自己不认，那便是被折磨死了，也只是个冤案。若认了，怕还只是遂了宁王的意，到死都死不安心……
掌刑沉默了一瞬，声音仿佛带了一丝丝怜悯，但在这个窒息闷热地暗室里，却只显得诡谲：“鞭刑只是最轻的，我有的是让你这个解元公求生不得、求死不能的手段。”
“说够了吗？”花姜半昂起了下巴，淡淡道：“不必劝了，我绝不会认罪的。”
“既然你非要敬酒不吃，那我也没办法了。”
掌刑阴测测说了一句，接着又逼近她，执起花姜的右手手腕，欣赏似得看了许久，笑吟吟道：“这手长得呀真是不错，定也是能写出锦绣文章的，你说要是废了，会不会太可惜啊？”
寿坤宫内。
张太后盯着笔笔直直跪在殿内的云翊，半晌没有说话，只是疲累的揉了揉太阳穴。
“云翊，你要哀家救人不是不可以，但是你总得给哀家一个救人的理由吧？”
“回太后，此人乃回柳城解元公，文章学识皆是上等。若是我们对其有了救命之恩，日后朝堂上定也会多一个得力助手。”
“少来这套！”张太后接过德公公递来的茶盏，蹙眉道：“这种不可预料的理由，绝不会值得你云翊，火急火燎地来跪求哀家。”
她顿了一下，又换了种安抚的语气道：“况且如今皇帝对这事十分敏感，最好的法子便是我们不要去触那个霉头。”
云翊心内焦灼，眼眶都充了血，慢慢哑着声音道：“请太后娘娘恕罪，只因那人……是臣的旧友，求娘娘……”
张太后斜睨了他一眼，叹了口气，“看来你今日，是不愿意向哀家坦白了！这些个年啊，哀家就是看中你的诚恳，凡事绝不撒谎。如今你破天荒来求哀家一回，便是念在你对太子忠心耿耿的份上，哀家也得帮你不是？”
“多谢、多谢娘娘！”
云翊心中微微安定，忙俯身行了个大礼。
