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见他眼圈泛红，久久无言，方今禾似不忍再为难他，只轻声道：“我早无生念，又何必强求？不如就让我按自己选的路走吧。”
“彦珩。”
她第一次唤他的名字，看着他的眼神复杂难明：
“不要告诉沈莬我的存在。就当厉莺时……早已死在了十三年前。有些真相，不知反倒更好。待平反诏书一下，他从此便恢复了清白之身，届时是想建功立业，还是做个闲云野鹤，都随他。我唯愿……他能平安顺遂地过完这一生。”
“答应我，好吗？”
方今禾最后的恳求言犹在耳，穆彦珩失魂落魄地僵立原地，看着囚车在视野里渐行渐远。
他在心中反复回想方今禾的字字句句，试图从中找出一丝转圜的余地。可她言辞间唯余如释重负的坦然与平静，好似这一日她已等了太久，这原就是她设想过千百遍的结局。
穆彦珩与瑞珠像两只寻不到归路的孤魂野鬼，牵着马在塞北的沙地里漫无目的地游荡。
一阵急促的马蹄声冲破死寂。他茫然抬头去看，眼前却蒙着一层水雾，如何也看不清来人的面孔。
是沈莬吗？
“世子。”
不是沈莬。
为首那人翻身下马，在他面前单膝跪下：“您这是……”
夏正因料理战后诸务，迟了五日回朔方镇。为保穆彦珩周全，留了一队亲兵护卫，不想等他连夜赶回将军府，却得知世子不顾劝阻独自外出，当即策马追来。
“您可有受伤？”夏正将他周身看过一遍，并未发现明显伤处，只不知他为何泪流不止。
“沈莬呢？”
穆彦珩的声音很轻，夏正怔了一瞬才反应过来：“朔方军已至饮马川，预计今日酉时 抵朔方镇。”
穆彦珩面上闪过一丝喜色，急道：“快！立即回府！”
“是。”夏正一扬手，一辆马车自后方驶来，“属下听闻殿下已有两日未进水米，恐不宜骑马，还请登车歇息。”
他自能猜到穆彦珩的顾虑，又补道：“不必担心误了时辰，现下出发，当能与沈将军前后脚抵府”
不照镜穆彦珩也知自己此刻定是形容狼狈，他不想时隔半年让沈莬看到自己这副模样，便应了夏正的提议，上车修整。
许是心绪起伏过大，他一上车便觉困意如山，再睁眼时窗外早已漆黑一片，车队正借着数盏昏灯在夜色中穿行。
不是说酉时便能到吗？看天色至少已是戌时，且队内不见瑞珠的身影，周遭景致也异常陌生。穆彦珩心头一凛，立时喝停马车：
“夏正！”
夏正策马行至窗侧：“殿下有何吩咐？”
“这是何处？”穆彦珩强压着怒气质问。
横竖已行出三十余里，见事情败露，夏正只得坦白：“殿下息怒。侯爷唯恐厉家姐弟对您不利，故命属下战事一平，即刻护送您回荆州。”
穆彦珩未及惊诧夏正竟知晓沈莬与方今禾的身份，先被他话中另一处关键信息攫住——爹爹担心厉家姐弟会对自己不利？
一瞬间，那张身着明光铠的将军画像自脑中闪现。难道爹爹……
他这才后知后觉意识到诸多未及深想的问题——爹爹收养沈莬，是否早就知道他的身世？且爹爹曾是厉寒旌的副将，一同戍边多年……
若当年那桩冤案真如方今禾所言是由舅舅主导，那他爹又在其中扮演了什么角色？
知情还是不知情？
参与还是没参与……
念头一起，穆彦珩只觉浑身血液都在逆流，四肢冰冷僵麻，心跳也停跳了一拍。他竭力维持着面上的平静，死死盯住夏正双眼：
“他们为何会对本世子不利？”
夏正一怔，莫非世子还不知情？他惊觉失言，慌忙转移补救：“侯爷、侯爷已知晓您与沈将军之事……这才命属下……”
“我问你——厉家姐弟会对本世子不利，究竟是何意！”穆彦珩扬手一掌狠扇在夏正脸上，用力之大，震得自己掌心亦是刺痛难忍。
夏正当即滚鞍下马，伏地请罪：“殿下恕罪，属下以为您早已知晓……”
“知晓什么？！”穆彦珩踏下马车，居高临下地看着他，“夏正，我再问你最后一遍。”
夏正亦是当年事件的参与者，自荆州出发前又得了穆文斌的授意——为防厉家姐弟为复仇而对穆彦珩不利，更为彻底斩断二人不该有的私情，穆文斌嘱他必要时可道出当年实情，彻底毁去这段关系。
只是……这二人皆是他看着长大的，实在于心不忍啊……
夏正尚在犹豫是否道出实情，穆彦珩已抬脚将他踹翻在地：“夏正！”
夏正惶恐伏地，终是吐露：“十三年前，陛下为防厉寒旌拥兵自立，命侯爷伪造了……构陷其私通敌国的密信，以致厉氏……”
他深知此话一出，不仅穆彦珩与沈莬的情路被断，世子与侯爷的父子关系亦将出现嫌隙，遂忙替穆文斌找补辩白：“侯爷也是逼不得已，若孟氏江山倾覆，您与夫人……”
