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谢妍在她抚慰下稍稍平静，用细弱的声音承认：“我只是……一个……软弱又怯懦的人……”
“没有，”丁莹哽咽着抱紧她，“你不软弱，也不怯懦。你是我认识的最勇敢的人之一。”
谢妍缓慢地抬头看向她，似乎有些惊讶。
这时丁莹深深吸了一口气，先让自己的情绪平复下来，然后才轻轻捧着谢妍的脸，看着她的眼睛说：“任何人在生死之际，都难免产生恐惧的情绪。这不是软弱或怯懦。没有几个人能在那样的情况下依然无所畏惧，不要为此苛责自己。”
谢妍怔怔看着她，眼中慢慢泛起一层水光，最后化作泪痕，无声滑过她的脸庞。
丁莹也愣住了。这好像是她第一次看见谢妍落泪。在此之前，哪怕是两人决裂分手，她都不曾见过谢妍的眼泪。
回过神后，她疼惜地再次抱住谢妍：“没事了，没事了。我不会再让你一个人面对……”
“我怕……拖垮你……”谢妍声音微颤。
丁莹露出柔和而坚定的笑容：“不会，我没那么容易被拖垮。”她轻柔地拍打着谢妍的背部，像在安抚婴孩一般柔声劝慰，“什么都别想，先去睡一觉，好吗？”
在丁莹温柔的拍抚下，谢妍终于停止颤抖，轻微地点了下头。
丁莹牵着她的手，小心引她到床上躺下：“不要怕，我会陪着你……”
谢妍终于阖上眼睛，呼吸逐渐舒缓，最后沉沉睡去。
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确认谢妍睡熟，丁莹舒了口气，仔细为她盖上被子。她怕惊醒谢妍，整个过程都格外小心。好在谢妍是真的筋疲力尽了，丝毫没有醒来的迹象。然后她就像之前承诺的那样，一直守在谢妍身边。
尽管已经入睡，谢妍的眉心依然紧蹙。丁莹的手缓缓伸出，想要抚平那道紧锁的痕迹，可又怕打扰好不容易睡着的谢妍。手在即将触及谢妍前额之际停住，改为轻柔拂过她的鬓发。
反复在梦中出现的刺杀固然是谢妍惊恐发作的直接诱因，可丁莹的直觉告诉她，其中或许还有更深层的原因。而且即便她明了谢妍恐惧的由来，但是要怎样帮助谢妍克服心病，她仍然没太多头绪。
她回忆着谢妍先前的话，试图从零散的字句中捕捉线索。然而那些语句过于凌乱，如同散碎的珠子，难以串成完整的答案。直到脑海中偶然浮现白日里皇帝那句“华英……还是太软弱”，她心中才骤然一凛。适才谢妍自己也说过类似的话。
这会是根源吗？丁莹沉思。
先帝之前并无女子为帝的先例，女官同样是凤毛麟角。目前进入朝堂的女子其实并没有太多前人可以参照。皇帝为了巩固地位，更是花费了漫长的时间证明她不输于任何男性君王，方才建立如今的威信。女官们亦不得不时常展现出强势的一面，尤其是谢妍这样能力出众的先行者。部份男官私底下会一边抱怨女官们比男人还霸道，一边又嘲笑她们虚张声势。虽然皇帝与谢妍都不愿被视作柔弱女子，但以丁莹对谢妍的了解，她其实是个颇为敏感的人。也许锋刃临身，求生的本能击碎了心里的防线，那一瞬间产生的无助与惊恐才是造成谢妍崩溃的真正原因？
可是谁又规定了女官必须如何？难道女子参政就只能一味模仿男子们的行事风格？再者男官们可以性情各异，女官为何就要整齐划一，舍弃自己的特质？何况生死关头，恐惧是本能的反应。只怕谢妍越是试图压制所谓的软弱，反而越难平息她的惊惧——就如治水，堵不如疏。
或许……她们可以换一种方式？
就在丁莹思索的时候，谢妍的眼睑开始出现轻微的跳动，伏在枕上的手指微微蜷缩，呼吸也渐渐转急。守候了数个夜晚，丁莹对这些症状已经十分熟悉——这极可能是惊悸发作的前兆。她探指按上谢妍脉搏，果然快得惊人。
下一刻，谢妍的面容骤然扭曲，猛地睁开了眼睛。
从梦中惊醒的谢妍呼吸短促，手抓衣襟，惊恐地扫视四周。丁莹立即将她拥入怀中，低声安抚：“没事，没事，只是梦而已……”
可是这一次，谢妍没有像往常一样慢慢平静，而是浑身颤抖，惊惧依旧，似乎已分不清梦境与现实。
丁莹不自觉地收紧怀抱。犹豫一阵后，她终于下定决心，扶住谢妍的肩，让她正对自己：“华英，谢华英，你听得见我说话吗？”
在她声声的呼唤下，谢妍终于有了反应，朝她看了过来。
丁莹轻轻托住谢妍的脸，表情沉静而柔和：“华英，你相信我吗？”
谢妍目光略微涣散，愣了好一会儿才迟疑着点了下头。
“好，听我说，” 丁莹语气温和，缓缓说道，“不要抗拒那些让你恐慌的情绪，试着接纳它们。”
谢妍露出茫然之色，似乎没有理解她话中的含义。
丁莹直视着她的眼睛，声音一如既往地坚定而温柔：“没有关系，你可以害怕。”她轻柔地抚摸谢妍的面庞，“害怕、恐惧是人应有的情绪。感知到这些情绪并不代表你软弱怯懦。它们不是你必须要打败的敌人，不要再和它们对抗……”
