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天刚蒙蒙亮，白芨便已醒来。她略作梳洗后走出卧房，惊讶地发现丁莹也已起身。她披衣坐在廊下，静默地眺望远山。
山里的清晨时常会有雾气。远处的山峰因此笼上一层缥缈的烟云。丁莹凝望的正是远方若隐若现的几座峰峦。
白芨犹豫了一下，走上前问：“员外睡得不好吗？”
丁莹收回目光，对她摇了摇头。
白芨不确定这究竟是好还是不好的意思？她又迟疑了片刻，在丁莹身旁坐下，有意劝解几句。无论谢妍生前还是身后，丁莹做的已经足够多。谢妍若是在天有灵，定然也不希望她继续自苦下去。
然而不等她说出什么，丁莹已经先开了口：“我想麻烦你一件事。”
白芨连忙回答：“请员外吩咐。”
“我想请你帮忙安排，将她的旧物运回家中。”丁莹道。
白芨怔住。丁莹这几日似乎不再回避与谢妍相关的事物。她不清楚这番变化究竟是代表释怀，还是更深的执念？
“这里……”丁莹停顿了片刻，转头环顾别业的庭园，“还有她留下的那些田产……我计划都在近期变卖或置换。”
白芨对此十分震惊。不过谢妍既然将这些产业留给丁莹，她便有处置的权利，白芨并不认为自己有反对的立场。难怪她要将主君的遗物都运回家里，白芨想。只是这几处田宅原本都是她在打理，卖出之后，丁莹就不再需要她了。或许她该离开丁家了。
果然下一刻，丁莹就问她了：“这两年你帮了我许多，不知你今后有什么打算？”
“我……”白芨不知如何作答。她与丁家人相处得十分融洽，突然要她考虑离开，难免有些心乱。
丁莹看出她并未规划将来之事，温和地继续说道：“我母亲很喜欢你。如果你不嫌弃，她想将你认作螟蛉。”
丁母竟愿收她做义女？惊喜来得太过突然，白芨愣了好一会儿才结结巴巴地问：“夫，夫人当真这么说？”
丁莹点头：“千真万确。家里人都盼着你留下来。当然……你若是不愿意，或者有更好的去处，我们也绝不会勉强你。我会再赠你一笔财帛，做为你两年来替我照管家里和几处田宅的报答。”
白芨热泪盈眶。许久之后，她才匆忙抹了一把眼泪，连声回答：“愿意，我愿意……多谢员外……”
丁莹见她答应留下，心中的大石也落了地，微笑着嘱咐：“如此你我便是家人了。别再使用官称，以后唤我的表字吧。”
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丁莹卖掉了谢妍留给她的所有田宅。
她用变卖产业的钱，加上她这些年为官的积蓄，在京师附近购置了一大片土地，内中既有良田，也有桑园、果园以及鱼塘，完全可以作为一处自给自足的聚落使用。
在这之后又过了一个月，郑锦云在安平公主的襄助下回返京都任职。郑锦云抵京后，丁莹将她和几位交好的女官一并请到家中相聚。此举一是为郑锦云接风洗尘，二是她有件大事想与诸人商议。
李如惠、袁令仪、朱珏、梁月音，还有刚刚返京的郑锦云。丁莹已经记不清上次聚得这么齐是什么时候的事了？
久别重逢，几人都难免激动。丁莹耐心等到酒过数巡，大家情绪有所平复，才开始进入正题。她将刚刚购下的田土地契尽数取出，置于案上，提出了创办女学的想法。
几位女官面面相觑，最后还是郑锦云先开口：“倒是个有趣的想法。可否请员外细说？”
丁莹点头，不慌不忙地说道：“恩师在世时便有心在各州县设置女学，只是这计划一来耗资甚巨，二来可能面临极大阻力，因此未能实现。且我认为，即便朝廷当真设立女学，下面的人也未必能领会其中意义，若是有人从中作梗、阳奉阴违，使之有名无实，恐怕会适得其反。至少我们不能将希望全部寄托于朝廷。因此我想邀请诸位一道创办女学。我所购置的产业将用来支持女学的日常运转。这些田土为女子共有，任何人不得擅自出卖。凡有志于学的女子，只要能通过考核，学中又还有余力负担，便可收取入学。求学所需之物以及吃住皆由女学提供。家境尚可者，学里每月收取少量束脩。家境贫寒的学子则可以做一些力所能及的杂务换取抵免。”
