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贺兰松不以为然的道：“没喝醉，不打紧。瞧，蘅芜来了。”
蘅芜手上捧着个拳头大小灰不溜秋的物事，贺兰松接过来放到毛毡上去，道：“这就是番薯。”
刘让将东西拿在手中，左右瞧了瞧，“硬邦邦的，这就是番薯？”
贺兰松不无得意地道：“这是陈经纶从番外带来的，南方早有种植，生熟皆能食用，心脆多汁，最要紧的是无地不宜，哪里都能成活，这么块地能长出千斤来，是抗饥荒的好东西。”[1]
刘让捧着番薯翻来覆去的瞧，他虽知贺兰松少有妄言，仍觉半信半疑，遂张嘴咬了一口，嚼了几下却觉滋味委实一般，反而涩的很，连忙吐了出来，道：“太难吃。这东西当真能吃？我看吃了才会死人。”
贺兰松笑道：“皮是不能吃的。你吃惯了酒肉，自然瞧不上这些。”
沙闵目中却露出钦佩之色，对着贺兰松赞道：“瑾言，我今日是服了你，本以为你是为了博个好名声，没想到你还真要大庇天下寒士俱欢颜啊。佩服，佩服。”
贺兰松道：“沙兄言重了，在其位便要谋其政，天下之广，黎民万千，我哪有能让他们都吃饱饭的本事，只求少饿死人便是好的了。”
卫政和见贺兰松嘴唇干裂，脸上都晒黑了，露出的手臂上更是有几处外伤，不免亦是心中感慨，道：“瑾言，饥民能果腹固然是好事，你那军令状可如何是好，入了冬，百姓的日子难过，处处都要用钱，陛下肯定拿你是问。”
刘让却道：“不怕，不怕，瑾言和皇上是什么交情，总不能真的砍了你吧。”
沙闵道：“进之，总是如此口无遮拦，若被有心人听了，不免又要多生事端，岂不是也给瑾言添麻烦。”
他们五人是旧日好友，卫明晅未即位时，也常自一起玩耍，因此说起旧事来也没多少顾忌，贺兰松和恒光帝之事，在外人眼中不伦，在他们这些自视清高的文人眼里，倒真的不算什么。
刘让也知自己嘴臭，常常祸从口出，虽说对着至交好友，亦觉歉然，忙道：“瑾言，对不住，是我的过错，我自罚一杯酒。”
贺兰松笑着陪了一盏茶，道：“不打紧，我现如今和皇上两下清白，并没什么怕的。不过近日确实凑了不少银子，想来陛下不致再为难于我。”
“哦？哪里来的钱？”
贺兰松道：“小弟没辙，只好给皇上出馊主意，去找盐商要钱。”
天下莫有富过盐商者，他们仗着手中有盐引，倒卖私盐，哄抬盐价，说一句富可敌国亦不为过。涝灾之后，民不聊生，田税粮税定然是收不上来的，若要户部官银充盈，最快的就是找盐商下手。
贺兰松立下军令状后，没几日就往卫明晅处递了密折，请求彻查盐商。他的那些小心思恒光帝自然知晓，兼之盐商嚣张，多地巡盐御史跟着上了不少折子，便赐了尚方宝剑，令人去往各地追查账目，户部侍郎许林敏一同前往。
谁知这一查竟查出了千万两的亏空，与之相比，胡君全所贪墨银两实在是小巫见大巫，盐商们为求保命，只好迅速的填满了这个亏空，白花花的银子不请自来的滚到了户部的库房中。卫明晅自己做了回恶人，却将户部填的盆满钵满，心中不免将贺兰松骂了个狗血淋头。
但盐商为祸，非只一日，确实需要整饬，卫明晅到底又宣了贺兰松入宫，连着户部诸人商量了计策，由易州始，渐渐收回盐引，改为盐券，商家纳税多者亦可得。
户部侍郎许林敏乃是进士及第，家学渊源，他已过不惑之年，更兼混迹官场多年，通透机灵，有满腹的经济学问，却在户部不得重用。贺兰松任户部尚书后，听了郑云锡的劝谏，将他升至户部侍郎，衙门中一应琐事常由他来应付，问盐商要钱的法子就是他想出来的。等这批银子入了府库，许林敏又打起了海关贸易的主意，千方百计琢磨着怎么从里面抠钱。
贺兰松每每见到许林敏皱眉，就不免要为旁人担忧。
许林敏却捧着账册摇头晃脑的道：“等入了冬，就要处处用钱，应当及早打算，否则到时候皇上伸手要钱，能难为死人。”
贺兰松便附和道：“极好，许大人，等你想好了，我就上折子。”
许林敏个头不高，立在那里，只到贺兰松肩膀，他仰着首道：“大人，您怎么半点也不急啊。”
贺兰松笑道：“赚银子本不是户部职责。”
