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悠儿刚忙起来，“奴婢去厨房看看。”
祝苡苡恩了声，没再说话。等到悠儿离开，房中只剩自己，她进了内间，坐在梳妆镜旁，望着镜中的自己，脸色渐渐深沉。
今晚，小厨房会熬药，与她而言，这是最好的时机。
*
晨间的薄雾缓缓褪去，日光渐渐漫出一团团浓稠的云。彼时，已然天光大亮，一缕缕金光顺着琉璃瓦倾泻而来，汉白玉丹陛上隐秘的尘埃灰屑，也被照耀的清晰可见。
早朝方才结束，身着朝服的文武百官自御道离去。
两月前，已然升任刑部侍郎的孟循赫然在列。
他身形高挑，气质清正如竹，繁复的赤色罗衣给他添了几分煊赫矜贵，在一干官员中也格外出众。
因为方才早朝上的事，年迈的皇帝难得又生了一通大气。
河南连年干旱，至今已是第三年。江竭河涸，庄家绝收，近日，又生起了蝗灾。据承宣布政使奏报，动荡不安，人心惶惶，可谓是民不聊生。
尤其是户部尚书禀奏，仓廪空虚，国用匮乏，举国之力，也难以平定旱灾。满朝上下挤了又挤，才堪堪能拿出十万两白银。这些银子，也不过是杯水车薪，只能应付一时。
天子震怒，当场便革了户部左侍郎的职位，以至于早朝过后，便有不少人担忧，这把无名之火会烧到自己头上。
现在时候还早，原本就在早朝上提心吊胆的官员，出了午门后，便想借此机会，稍作休整，再去衙门当值。
孟循与刑部另一位侍郎一道离去。
袁平翰原以为自徽州府那桩事之后，自己与孟循应该是水火不相容，两相对立，却不想回了京城，孟循升做刑部侍郎之后，反倒待他宽和了许多。
之前那桩事他没有办好，曾经的同窗薛京嫌弃于他，就更别说那位张大人了。
今日首辅才朝圣上递了折子，告了病假，说是要休养生息，至少一月。徐大人年岁已高，本就到了致仕的年纪，若不是陛下一再央求，徐大人也不会在朝堂之上久留。
这折子一递上去，朝上的动荡就更多了。
先是那位，他原本想交好的张尚书，还有那位群辅李大人……究竟是谁接任首辅之位，还未曾可知。
那位张大人实在薄情寡性，他为他们出了不少力，也得罪了不少人，只不过是事未办好，就对他那样冷淡，要真让那位接任首辅之位，恐怕以后有他好果子吃的。
别说是升迁，就是安安分分在自己位置上待着，恐怕都是奢望。
想到这里，袁平翰不免得忧心忡忡。
河南旱灾离他是山高水远，他顾及不到，最多最多，也就是挤出些银两来赈灾。但他也不是什么豪奢之人，比不得其他人出手阔绰。
可这离得近的，便是今后，在六部当中他的处境。
他自认还算勤勉，不然也不至于这般年纪就做了正三品的侍郎。可身居高位，光靠勤勉，还是不行的。
思及此，袁平翰不由得将目光转向站在自己身前的孟循。
比起自己那位曾经的同窗薛京，眼前的这位，显然要更可信几分。
虽然现在二人还在同一品级，可孟循他年轻，才将将而立之年，还有着大好前程。
若是与他交好，说不定还能有几分转机。
正当袁平翰还犹豫着上前搭话时，一道身影快他一步上前。同样是正三品的赤色罗衣，他步调从容，唇边含笑，惬意自得。
袁平翰侧目一瞥，这不正是，他那位“好同窗”么？
自鼻腔冷哼一声，袁平翰颇为不愤。
薛京却不在意，他步调款款与孟循并肩，身量虽差了孟循一头，但气度就并不逊色多少。
“孟大人这是要回刑部了？”
语调十分熟稔，像是好友之间的攀谈。
闻言孟循，孟循勾唇浅笑，朝薛京微微颔首。
薛京也不恼他态度冷淡，上下打量了孟循几眼，“孟大人这些时候劳心公务，人都憔悴了些……”
话到这里，他又收回目光笑了笑，“孟大人升任还不到两个月呢，可要注意身体，免得这官位保不住，身子也熬坏了。”
薛京说完，面上仍带着笑，只是那笑意从来都未及眼底。
他这话一出，不说孟循，就连袁平翰听了都觉得十分刺耳。都说礼部薛侍郎待人谦逊，从来不与人交恶，要是现在让那些传出风声的人来看看如今的薛京，哪里还能说出谦逊有礼这样的话来。
只是孟循依旧没什么太大反应，眉目淡淡的，回到，“有劳薛大人记挂。”
看也未曾多看薛京，目不斜视的朝前走去。
薛京只当孟循是无力反驳，找不出应对之词才这样说话。他要回礼部，与孟循不同路，也没必要一直跟着。
转身之际，薛京唇边挂上些嘲讽的笑。
如今内阁首辅一职暂由张大人接任，想来再过不久，徐阁老致仕，就不是暂由而是板上钉钉了。
最年轻的三品侍郎，且看他能得意多久。
薛京转道离开后，袁平翰便迈步上前，“薛京那般，孟大人就丝毫不介怀？”
孟循难得侧目过去，“介怀如何，不介怀又如何，逞口舌之快么？”
那样多年他都忍过来了，短短几个月而已，他当然也可以容忍。再说了，他确实没有放在心上。
