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“她们争的哪里是恩宠。”
“是命啊。”
*
夏日阳光粲然。
高淑妃倚靠在窗畔榻上。午后阳光斜斜切进来，晒不到她却能晒到她身旁的一只摊开睡觉的狸花猫。
猫的皮毛被晒得略微烫热，摸上去是令人舒心的温度。
她边伸手轻轻顺着猫的脊背抚摸，边轻声对身边贴身宫女说完了那句她当着众人没有说完的话——
“皇帝若不好了，咱们余生，也不过是与先帝的诸多嫔妃一般，等着殉葬罢了。”
高淑妃是最早一批进宫的妃嫔。
正统六年，张太皇太后下旨选秀，令两京，河南、山东等地符合条件的，十三至十五岁女子入京待选。
她就是这样进宫的。
只是她入宫的时候才将将十三岁，太皇太后也挺喜欢她，就先做了太皇太后的女官。
因此高淑妃是这宫里最懂宫规，也最清楚宫闱中的那些尘封的，带着血腥气森然旧事的人——
先帝明宣宗朱瞻基，子嗣上就有些艰难。偏生仙逝的又早，三十八岁就驾崩了。
彼时后宫里有子嗣的，只有如今的孙太后育有皇子朱祁镇、吴贤妃育有次子朱祁钰、以及元后胡善祥（因无子被废）育有两个公主。
除此外，其余的嫔妃，都在先帝驾崩后得到了晋封，比如嫔升妃，妃升有封号的八妃或贵妃。
然而，除了升封，还得到了——谥号。
“惠妃升贵妃，谥端静。”
“赵妃升贤妃，谥纯静。”
“吴妃升惠妃，谥贞顺。”[1]
……
高淑妃在两页发黄的故纸堆上，看到了这些素不相识的女子，以及她自己。
在最后的最后，有一句表彰她们的话语：“委身而蹈义，随龙驭以上宾。宜荐徽称，用彰节行。”[1]
高淑妃不由想起初入宫闱时，曾经不慎经过一回请嫔妃‘自愿追随先帝’的宫殿，明明是夏日，却散发着一种凄冷阴异的气息。
“喵！”
高淑妃回神，发现是她方才有些用力，把猫按痛了。但猫也没跑，只是叫了一声。
她忙抱起小猫哄了哄：“哦，乖，乖……”
忽然就不可抑制的泪如雨下。
眼泪渗入被阳光晒得温热的皮毛里。
小猫无知无觉，抬起头来舔了舔主人的面庞，细声细气叫了两声。
这声音又弱又小，很快消散在殿宇内，就像那些美丽的影子，消失在深宫之中。
**
乾清宫。
兴安回禀郕王求见。
姜离停下正在画麻将图纸的笔：“正好，朕也有事要找他。”顿了顿又格外嘱咐道：“别给郕王备果仁茶，备清茶。”
朱祁钰入座后，看着在条案前作画，身体看起来已经不错的皇兄，不知怎么开口——
他本不想来的，但孙太后嘱咐他一定要问明皇帝不入后宫的缘故，美其名曰，你们是兄弟，不比旁人，说这些话更便宜。
朱祁钰：啊，完全没觉得兄弟间这个问题更好开口！
他尴尬地喝了两口茶后心一横，索性硬着头皮长痛不如短痛的直接问。想着要是皇上生气骂他也好，这样他就再也不用干这种活了。
不过，皇帝没有生气，而是很自然地笑道：“哦，你问缘故啊？”
“就是这回重病的后遗症——朕以后再也不必进后宫了。”
朱祁钰一口茶就喷了出去。
姜离：看，还好她有先见之明，嘱咐人别准备果仁茶，不然又要呛个好歹。
朱祁钰：这是我能听的吗？！
见朱祁钰吓得整个人失去了颜色，姜离不由觉得很有意思，笑道：“怎么？这又不是什么稀奇事。”
对着朱祁钰‘真的吗，我不信’的震惊眼神，姜离慢悠悠给他举例子：“宋高宗赵构，在被金人追的时候，不就吓得‘矍然惊惕，遂病痿腐，故明受殂后，后宫皆绝孕。’了吗。”[2]
“受惊大病之后，这种事很常见的。”
朱祁钰整个人还是震惊的失去了逻辑思维，仅剩下本能逻辑思维在运转。而他虽是皇族，但也是臣子，有御前应答的潜意识：如果皇帝自比明君就要附和，自谦为昏君，就要赶紧反驳（甭管心里怎么想）。
于是他下意识麻木回答道：“皇兄何必自比宋高宗，皇兄文治武功，海内属望。”
