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当地人走投无路，或是去外乡投靠亲戚，或是自行去地主家卖身为奴，也有这两条路都选不了、不愿选的，选择背井离乡，谋一条生路。
“永平府人口众多，此番遭难的不知有多少，光这四五日里，我都见过三拨了。小店也是小本经营，哪里有那么多余粮去施舍救济，更别提若是让他们得了好处，难保不生出歹心啊！”
茶铺老板说得也在理，他们开门做生意的，还需小心谨慎为上。
何况这驿站前不着村后不着店，真闹出什么乱子，官府衙差赶也赶不及。
很快吃罢一顿饭，他们要预备启程了。
严之默率先去掏钱结了账，又多要了一些包子令茶铺的人包起来，给那些镖师路上吃。
尤鹏海和郑镖头推辞一番才收下，直说无需这么客气。
而姚灼则偷偷给茶铺老板塞了一些铜板，让他们晚些时候，可以再给那些流民一些粮食。
老板娘看见那一吊钱，忙道用不了那么多，最后只留了二十文。
姚灼见他们不贪图这些钱财，便知他们也是老实本分的，应当会依照自己说的做事，这才放心地离开。
一大帮人离开后，茶铺一下子就空了。
茶铺的人直到他们走没影后，才又拿了些食水递出去，说是方才在这里吃茶的老爷与夫郎赏的。
如此既全了心意，也免得这群人中，有人贪得无厌。
一时间，大家纷纷在原地叩首，感谢已经离开此处的恩人。
之前茶铺老板娘给的粗粮是不太够分的，但加上新给的，差不多足够人手一份。
老汉见村里人都有饭可吃，至少又能撑上好几日，走上百里地了，欣慰地抹去两滴老泪。
片刻后，他把自己那份饼子掰下来一块，看样子应该是打算分给谁的。
然而在他左右前后看了一圈后，却是一下子慌了。
“你们谁瞧见明哥儿了？”
村民们纷纷左顾右盼，不少人接话道：“不曾看见。”
“真是奇了，刚刚不是还跟着您老么？”
“是啊，我方才还瞧见了，就在那头坐着！”
又有人去问茶铺老板夫妻，对方一听是在找刚刚老汉领着的小童，也说没看见往哪里去了。
此时，有人提出疑问道：“这荒郊野岭的，他一个孩子能跑到哪里去，我看啊……会不会是被方才那帮人给绑走了？”
这猜测立刻遭到反驳，“人家贵人要他一个皮包骨头的小哥儿作甚，你刚吃了人家施舍的饭，转头就编排起人家！”
“哎！爹！你打我作甚！我不就是说说！”
老汉找了几圈，确信那小童是不见了，只得回到原地，佝偻着后背，面露忧色。
身后有妇人劝道：“村长，要我说啊，您也别惦记了，咱们对那孩子，也是仁至义尽。这一路上，您把他当孙儿照顾，有您一口吃的，也没少了他的！那孩子鬼精鬼精的，兴许是自己跟着跑了呢。”
村人七嘴八舌，也有不少骂那孩子是白眼狼的。
事已至此，也没什么办法。
老汉最终接受了这个事实，很快他们这队人休整完毕，便也三两搀扶着，朝着官道继续前进了。
……
当夜，同庄镇。
这镇子比白杨镇还小两号，据说以糊纸灯笼闻名，却只有一家像样的客栈。
严之默与姚灼照例要了天字号房，进去以后发现一应家具都颇为陈旧，被褥也隐隐有股霉味。
“这客房居然还比先前住的贵上两成，这越往南走物价越高，真是不作假。”
出门在外才知人家为何都要说穷家富路，花着比在家里贵几倍的钱，还享受不到一样的生活质量。
虽只是凑合睡一晚，可姚灼也受不了那被褥。
便让元宝和如意去马车里，把自家的搬上来，将这里的全都换了。
本想再把窗户支开散一散屋里的味道，最后只打开了一条缝，又加紧关上了。
“晚上还挺冷的，别是又要下雨罢？”
姚灼搓了搓手，被严之默一把牵住。
“快坐下歇歇，晚上还没吃饭，我看不如一会儿收拾完了，咱们去镇上逛逛？这家客栈的客房如此，怕是东西也也难以下咽。”
两人正商量着一会儿的行程，就听屋外楼梯“噔噔”一连串的响。
很快，如意就推开门，因跑得快，气还没喘匀。
“老爷，夫郎，尤镖头请您二位这会儿下楼一趟！”
严之默不解道：“何事这般着急？”
如意拍了拍胸口，语出惊人，“尤镖头说，他们正在底下卸货，结果觉着有一口箱子重量不对，一打开里头竟藏着一个小哥儿！”
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